Основное назначение этой системы - предупреждение находящихся в здании людей о ЧП (пожаре) и управление эвакуацией.
В обычной обстановке система оповещения используются как радиотрансляционная сеть для объявлений рекламного и производственного характера и проигрывания фоновой музыки.
В ее состав входит: модульная структура, позволяющая оборудовать различные объекты, даже удаленные друг от друга, зона (одна или несколько) общего оповещения, пульт с микрофоном, система трансляции сигналов ГО и ЧС.
В случае поступления сигнала о пожарной опасности с одного из датчиков системы, общая трансляция по зданию или комплексу прерывается и автоматически включается запись экстренного сообщения. Если в системе нет автоматических сообщений о пожарной опасности, их зачитывает дежурный по пульту охраны.
Речевое оповещение может сопровождаться световыми сигналами-указателями направления эвакуации из здания. Параллельно может происходить подача сигнала на автоматическое открывание дверей дополнительных эвакуационных выходов.
Оповещение об опасности и эвакуации может происходить зонально, в зависимости от степени угрозы и в целях предотвращения возможной паники. Первым всегда оповещается технический персонал здания, чтобы он мог помочь организованной эвакуации посетителей или рабочих. Для этих целей некоторые модификации системы оповещения имеют функцию рассылки сообщений о чрезвычайной ситуации на мобильные телефоны.
Система оповещения может быть автономна или интегрирована в противопожарную сигнализацию.